عالم اليوم يضج بالحياة
أينما نظرت، يوجد شيء ينبض بالحياة
ثم تخيلوا أن يفنى 95 بالمائة من كل هذا في غمضة عين
وهذا ليس محض خيال، ولكنها حقيقة حدثت منذ 250 مليون سنة
لقد كان اليوم الذي شارفت فيه الأرض على الموت
وادي كارو في جنوب أفريقيا
منطقة للصيد والجمال البري
حيث ينمو القليل من النبات ويحارب الإنسان والحيوان من أجل البقاء
ولكن الأمر لم يكن دائما هكذا
منذ 300 مليون سنة مضت تقريبا
خلال الفترة التي سماها العلماء العصر البرمي
كان هذا المكان واحة
كان المشهد مكونا من مسطحات منخفضة
وجبال في الأفق وأنهار والعديد من النباتات حول جوانب هذه الأنهار، مثل السرخس وما إلى ذلك
ثم في الخلفية توجد بعض الأشجار من نوع غير مألوف
كان هذا قبل وجود الدايناصورات بملايين السنين
عندما كانت توجد مخلوقات غريبة ومجهولة تعيش على سطح الأرض
وكانت تسمى زواحف الثيرابسيد
حيوانات نصف ثديية نصف زاحفة
وهي المخلوقات الأولى التي تطأ اليابسة
في أي منطقة يوجد ما بين 50 إلى 60 نوعا من الزواحف تعيش جنبا إلى جنب
مختلفون في طعامهم مختلفون في أماكن عيشهم وهكذا
هذه هي جمجمة الديسايندون (نوع من الزواحف الثديية آكلة للعشب)
قمة الجمجمة تقع هنا وتنحدر إلى الخطم
هذا أنف يشبه أنف السلحفاة
الدايساندون كان من آكلات الأعشاب وكان بحجم فرس النهر
وكان يتوافر ما يشبه البيئة المناسبة لأبقار اليوم مثل المراعي فيما عدا أن هذه المخلوقات كانت تعيش في قطعان وتحوم في المسطحات البرمية
كان اللاحم الرئيسي هو الداينوجورجون ملك الغابة البرمية
لقد كانوا يثيروا الرعب حقا كانت المرة الأولى التي يرى فيها العالم آكلات اللحوم كما تم تسميتهم
كانت أسنانهم كالسيوف بهذا الطول
ومثلما كانت تفعل النمور سيفية الأسنان لاحقا
كانت تقفز على ظهور هذه الحيوانات الآكلة للأعشاب
وتخترق جلدها السميك بأسنانها وتقطع اللحم
لقد حكمت هذه المخلوقات الغريبة العالم لمدة ثلاثين مليون عاما
لقد كان عالما يزخر بالحياة والاستقرار كوحدة متكاملة كما هو عالمنا اليوم
ولكن، منذ 250 مليون سنة مضت فنت كل أشكال الحياة بشكل مفاجئ
تظهر سجلات الحفريات أن السفوح الصخرية في نهاية العصر البرمي لم تحتوي على أي أحفورات
لا توجد أي إشارات تدل على وجود حياة
هذه هي المنطقة الميتة
هذه المنطقة تمثل مشهد ما بعد الانقراض الجماعي
لم نجد أي شيء يمثل الحياة في هذه المنطقة
"وهذا مانطلق عليه اسم "بور
لا يوجد أي دليل على وجود نباتات لا يوجد أي دليل على وجود تربة صالحة وبالأخص لا يوجد دليل على وجود حيوانات
هذه منطقة ميتة بالكامل
نحن ننتقل من مكان غني إلى صحراء بيولوجية
من مكان مثل الغابة المطيرة إلى مكان يحتوي على بضع أنواع تجاهد للاستمرار على قيد الحياة
ويسمي العلماء هذه الدمار الشامل للحياة الانقراض البرمي الشامل
لم يحدث أبدا في تاريخ الكوكب من قبل كارثة بهذا الحجم من الانتشار ومن الشمول ومن الدمار
لقد كان الانقراض البرمي أكثر تدميرا من الانقراض اللاحق الذي أودى بحياة الديناصورات
حدث انقراض الدايناصورات منذ 65 مليون سنة مضت
قضى على ما يقرب من 60% من الكائنات الحية على وجه الأرض
كان مازال يوجد الكثير من أشكال الحياة
ولكني أظن أن المرء ما إذا رجع بالزمن لما بعد الانقراض البرمي مباشرة فلن يرى أي دليل للحياة
في نهاية العصر البرمي فنيت 95% من أشكال الحياة
لقد كان هذا أضخم ارتداد في مسيرة تطور الكون تم تسجيله على الإطلاق
ولكن ولوقت قريب لم يعرف أي شيء عن هذا الحدث غير الطبيعي وغير المعقول
لا أحد يقدر على تفسير ما حدث
أو ما إذا كان سيحدث ثانية
قضى العلماء سنين عديدة في الحفر والتنقيب في الصخور البرمية من أجل حلول أو مفاتيح
ولكن أينما نظروا فلم يجدوا أي دليل على سبب الموت
لا آثار خطوات لا بصمات أصابع
كان الأمر كما لو كان الأمر أن القاتل قد جاء ورحل بدون ترك أي أثر
ثم في بداية التسعينيات قام العلماء بالعثور على شيء ما
آلاف الأميال من الحمم البركانية مدفونة تحت "البقايا الجليدية في "سيبيريا
"وهي منطقة يطلق عليها اسم " المصائد السيبيرية
اليوم، هذه المنطقة مغطاة بالثلج والحشائش
ولكن تحت السطح توجد بقايا أكبر وأكثر الانفجارات البركانية تدميرا في تاريخ الأرض
فمنذ 250 مليون عاما مضت اشتعل أكثر من ألف ميل مربع من "سيبيريا" بالنيران
ومن أول العلماء الذين بحثوا بالتفصيل في هذا (هو (فنسينت كورتيلوه
أتخيل نارا حمراء متأججة ترتفع لمتر في الهواء
وتمتد من أقصى الشرق لأقصى الغرب على مساحة مئات الكيلومترات
وهذه ظاهرة معروفة باسم فيضان انفجار البازلت (صخر بركاني)
حيث تنشق القشرة الأرضية وتخرج ما يشبه الستائر من الحمم البركانية بطول القارة
ويمكن لهذه الفورانات البركانية أن تستمر لمدة ملايين من السنين
ولا أحد يعرف على وجه التحديد لماذا تحدث
يحدث فوران ضخم ثم فوران آخر ثم فوران آخر
ثم تحدث فترة هدوء ثم مجموعة أخرى من الانفجارات
وكل هذا على امتداد مئات الآلاف من السنين
وظلت الأرض تخرج الحمم البركانية باستمرار حتى مرت مليون سنة أو ما شابه، كانت قد أخرجت ما يقرب من ملايين الكيلومترات المكعبة من الحمم البركانية
وهذه في الحقيقة كمية من الحمم البركانية أكبر عشرات الآلاف من المرات من أي شيء رآه الإنسان من قبل
بدأ (كورتيلوه) الآن في طرح تساؤل وهو أي وحش بركاني يقتل الحياة على وجه الأرض
هل كانت المصائد السيبيرية هي القاتل البرمي؟
وبالرغم من أنه لم يوجد من يرى فيضانا من البازلت ولكنه كان لديه حل ما
منذ 200 عاما مضت "في منطقة من "أيسلندا" تسمى "لاكي
قام فوران صغير مماثل بتغيير الطقس في نصف الكرة الشمالي
وقام سفير أمريكا في باريس في ذلك الوقت (بنيامين فرانكلين)
بتسجيل تأثير الفوران على مناخ أوروبا
كانت السماء محجوبة بالرماد البركاني
كان صيفا لم تشرق فيه الشمس مطلقا
وتساقط الثلج في شهر أغسطس
وكان شتاءً من أسوأ فصول الشتاء التي مرت بالبشرية
وفي ذلك الشتاء من عام 1783/1784 كانت هناك سحب غريبة، سحب بنية اللون
وتساقطت كميات كبيرة من الثلج وفي الواقع فقد استمر الشتاء حتى الصيف التالي
وسميت تلك السنة بسنة بدون صيف
لم يوجد عنب، لم يوجد خمر لم ينضج القمح
وتم رؤية هذا الطقس السيئ في أمريكا الشمالية واليابان والصين
وباستخدام الدليل من "لاكي" قام (كورتيلوه) ببناء نموذج عن احتمالية تدمير المصائد السيبيرية للعالم
في بادئ الأمر، حدثت انفجارات بعثت آلاف الأطنان من الغبار والرماد في الجو
ثم حجبت الشمس تدريجيا
وانخفضت درجات الحرارة
سنمر أولا بشتاء، شتاء بركاني
ثم سيقوم الكبريت والغبار بتبريد الجو بعد كل انفجار
لما يقرب من العشر سنوات
كان شتاء نوويا
استمر لعقود
ولكن هذه هي البداية فقط
وكانت السماء مليئة من كميات ضخمة من الغاز المنبعث من الحمم البركانية
حيث قامت بلف الأرض بغطاء من ثاني أكسيد الكاربون
غاز قوي للغاية كالموجود في البيوت الزجاجية
وتدريجيا، وعلى مدى آلاف السنين حدث ما يشبه الاحتباس الحراري
سوف يؤدي ثاني أكسيد الكربون لحدوث ما يشبه تأثير البيت الزجاجي وسوف تحل الحرارة محل البرودة
ونحصل على الضربتين في وقت واحد البرودة لبرهة من الزمن
ثم الحرارة لوقت طويل
وكل هذا سيؤدي لاختلاف طبيعة الأرض كليا بعد ملايين السنين
سوف يصبح المناخ مختلفا وسيحدث انقراض شامل
ويبدو أن (كورتيلوه) وجد سبب الانقراض
وقع حدث مدمر بشكل ضخم وحدث في الوقت المناسب
ولكن الدليل لم يكن واضحا بشكل كبير كما حدث بالضبط
كان عالم الجيولوجيا (بيتر وارد) ينظر أيضا في الدليل في أمريكا
وقد أدرك أنه لكي يتم إحداث ضرر كبير يغير من حرارة الكوكب، يجب أن يكون هذا الضرر سريعا وبشكل درامي قليلا
يجب أن يحدث ازدياد مفاجئ وكبير في درجة الحرارة
ليحدث الدمار والخراب مثلما حدث في الانقراض الشامل
بحدث (وارد) بشكل دقيق في البيانات الخاصة بالمصائد السيبيرية
وقدر كمية الحمم البركانية التي انبعثت منها
واستخدم في حساب هذا كمية غاز ثاني أكسيد الكربون التي انبعثت بسبب الحمم
ثم قام أيضا بحساب ما أحدثه هذا لدرجة حرارة الأرض
قمنا ببحث المصائد السيبيرية
ثم قمنا بتقدير كمية الغاز التي من المفروض أن تنبعث منهم وقدر الارتفاع في الحرارة الذي من المفترض أن تحدثه
ثم اتضح أنه في أسوأ الظروف، وبالطبع فالنسبة للعالم فهذا أسوأ الفروض
فقدت أدت الحمم لزيادة حرارة الأرض بمقدار 5 درجات مئوية
ويبين السجل الجيولوجي أن درجات الحرارة إذا ارتفعت بمقدار من 4 إلى 5 درجات مئوية
فستموت العديد من الكائنات الحية
ولكن يمكنه أيضا إدراك أنه لم يوجد دليل على أن هذا الازدياد في الحرارة يمكن أن يقضي على 95% من أشكال الحياة
وقد أظهرت حساباته أنه لكي يحدث هذا فالأمر يتطلب زيادة أكبر في درجة الحرارة ربما تصل للضعف
ويقدر العلماء أن الازدياد السريع في درجة الحرارة الذي يلزم لقتل الحيوانات والنباتات من الممكن أن يصل إلى عشر درجات مئوية
خمس درجات مئوية، المصائد السيبيرية والخمس درجات مئوية كانت ستحدث تغييرا مؤكدا في المناخ
ولكن انقراض شامل؟ لا أظن هذا
(وبدا كما لو كان هناك خطأ ما في نظرية (كورتيلوه
كان الفوران السيبيري مميتا ولكن ليس لهذه الدرجة
لابد وأنه قد حدث شيء ما أكثر كارثية
في عام 1998، قاد البحث عن حلول عالم الجيولوجيا الأمريكي مايك رامبينو) إلى جبال الألب)
وهي من الأماكن النادرة في أوروبا التي يوجد بها حفريات برمية
كان (رامبينو) يحاول فهم سبب الانقراض لعدة سنوات
وكان يظن أنه ينقص فقط قطعة هامة من اللغز
لم يعرف أحد على وجه التحديد كم استغرق هذا الانقراض
وكان يعتقد أنه إذا عرف هذه المدة فسوف يعثر على مفتاح معرفة هوية الانقراض
هل كان يبحث عن قاتل يمارس عمله بسرعة أم ببطء وتأنِ؟
أحد الأشياء التي نريد معرفتها عن الانقراض البرمي الشامل هي مدى سرعة حدوثه
كم يستغرق الأمر من الوقت لكي يتم إبادة جميع أشكال الحياة؟
قام بالتخطيط لاستخدام نظام تأريخ جديد ومختلف
هذا النظام مبني على حقيقة أن الرسم البياني لسجلات الحفريات في نهاية الحقبة البرمية محفوظة في طبقة رقيقة من الصخور
إذا كان هذا سيدعنا نعرف كم من الوقت استغرق هذه الصخرة لتترسب
فسوف يعرف كم من الوقت استغرقت عملية الانقراض
تقع الصخور البرمية تحت الحقبة الجيولوجية التالية مباشرة
العصر الترياسي
هذا هو الحد الترياسي/ البرمي
الحد بين الصخور البرمية التي توجد تحتنا والصخور الترياسية التي توجد فوقنا
وهذا هو الحد الذي حدث عنده الانقراض
ما نحاول القيام به هنا هو كيفية تحديد الوقت الذي استغرقه الترسب في الحد الذي حدث عنده الانقراض
اعتمد نظام (رامبينو) على ملاحظة أن مدار دوران الأرض حول الشمس يتغير بالضبط كل 23 ألف عام
وهذا يؤدي إلى تغيرات طفيفة في المناخ
وهذا بدوره ينتج أحزمة مميزة في الصخور واحد كل 23 ألف عام
قام (رامبينو) بالتقاط صور لأحزمة الصخور
وأدخل بياناتهم للحاسب الالكتروني
عندما أقوم بتقوية الصور رقميا يمكنني التلاعب بالبيانات لإخراج دورة الـ 23 ألف عام
وهذا يعطيني الإطار الزمني الذي يمكننا حصر الانقراض داخله
كأنه مقياس كبير يقسم الجبل لسلسلة من أقسام يساوي كل منها 23 ألف عام
قام (رامبينو) بمطابقة طبقة الصخور التي تحتوي على دليل الانقراض داخل هذا النموذج من الدورات
قامت بتغطية أقل من نصف دورة وهي تساوي من 8 آلاف إلى 10 آلاف عام أسرع بكثير مما كان يظن أي أحد
هذا يخبرني أن الانقراض استغرق فترة قصيرة جدا من الزمن
أقل من 10 آلاف عام وربما بشكل لحظي
وهذا يعني أن الانقراض كان كارثيا
لكي يتم القضاء على هذه النسبة الكبيرة من أشكال الحياة فلابد أن القاتل كان عنيفا بشكل غير عادي واستثنائي
لا يمكن لـ (رامبينو) أن يظن إلا في شيء وحيد
انقراض شامل يحدث في أقل من 10 آلاف عام يعد انقراضا مفاجئا
وهذا يناسب التأثير الضخم في آخر العصر البرمي
كان (رامبينو) مقتنعا بأن نيزك ضخم ارتطم بالأرض منذ 250 مليون سنة مضت
وتسارعت موجات التصادم حول العالم حيث قامت بالقضاء على جميع أشكال الحياة بشكل لحظي في نطاق مئات الأميال
عندما يقوم مذنب أو كويكب بهذا الحجم بالاصطدام بالأرض فإن تأثيره يساوي انفجار مليار قنبلة نووية في نفس المكان في نفس الوقت
وفورا فإن ملايين الأطنان من الغبار تقوم بحجب الشمس
حدث كل هذا بشكل سريع جدا
أسرع من تغيرات المناخ التي يسببها فوران فيضان البازلت
وانخفضت درجات الحرارة بشكل كبير بين ليلة وضحاها
وهذا يصنع فوهة بركان كبير تملأ جو الأرض بكميات كبيرة جدا من الغبار والشظايا
وينتهي الحال بموقف كارثي بالنسبة للحياة فوق كوكب الأرض
عرضت حسابات (رامبينو) أن هذا كان شتاء نوويا أقوى وأقسى وأسرع مما كانت ستسببه المصائد السيبيرية
وكانت الحياة ستصبح مستحيلة تماما
فكرة نيزك من الفضاء الخارجي تبدو كخيال علمي
ولكن حدثت حالات مماثلة
ومعظم العلماء حاليا يصدقون أن حدثا مماثلا قد أودى بحياة الدايناصورات منذ 65 مليون سنة مضت
ولكن النيزك البرمي سيكون أكبر في الحجم
كان نصف قطر النيزك الذي ارتطم بالأرض وقت انقراض الدايناصورات يبلغ 10 كيلومترات تقريبا
أما الانقراض البرمي فقد كان أكثر قسوة
ولذا فمن المحتمل أن النيزك الذي ارتطم بالأرض ساعتها كان نصف قطره يبلغ 15 كيلومتر تقريبا
وكانت هذه تبدو هي الإجابة الأمثل
نيزك بحجم "مانهاتن" قضى على كافة أشكال الحياة على الأرض
ولكن، هناك شيء ما لم يكن صحيحا
لا يمكن لأي شيء بهذا الحجم أن يرتطم بالأرض ولا يترك أثرا
النيزك الذي قضى على الدايناصورات ترك وراءه بصمة كبيرة على هيئة فوهة بركانية
أما بجانب ساحل المكسيك حيث كانت الفوهة البرمية
لم يتم العثور على أي شيء يرجع للحقبة البرمية مهما تم البحث
ولكن قام عالم من "لندن" بالإتيان بفكرة جديدة تماما
قام (أدريان جونز) بعمل نموذج لتأثيرات الاصطدامات على قشرة الأرض
قدم اقتراحا يشير إلى أن الجيولوجيون بالبحث في الاتجاه الخطأ
من وجهة النظر التقليدية لتأثير الاصطدام
يوجد لدينا نيزك مسرع جدا يضرب الكرة الأرضية
ويصنع فوهة بركانية بشكل لحظي و هي فوهة عميقة جدا ومباشرة وبعد تكون الفوهة فإن الصخر المضغوط
يقوم بالارتداد
ثم تتمدد الفوهة حتى تصبح ضحلة بشكل أكبر
ولذا فإنه في الظروف العادية كان سيوجد فوهة كبيرة منخفضة العمق
ولكن (جون) يعتقد أنه عندما يرتطم نيزك ضخم بالأرض يحدث شيء آخر أيضا
نحن نظن أن ما يحدث هو أنه بالإضافة إلى الطاقة الصادرة من النيزك نفسه
فإنه تصدر كمية هائلة من الطاقة عندما تعود الفوهة إلى هيئتها الضحلة
تقول نظرية (جونز) أنه أثناء ارتداد قشرة الأرض من تأثير النيزك فإنها تولد كميات من الحرارة أكبر بكثير مما كان يتصوره البعض
قام ببناء نموذج للحاسب الآلي ليرى ما سيحدث لفوهة بركانية إذا حدث هذا
يحدث تأثير الاصطدام فوهة عميقة
ثم تقوم بالارتداد حيث تكون فوهة أعرض وأقل عمقا
ولكن إذا كان النيزك ضخما للغاية فهناك شيء جديد يحدث
تذوب قشرة الأرض وتنبعث الحمم البركانية
ويشير الجزء الأخير من النموذج أن الحمم البركانية التي ملأت الفوهة فاضت عن حدودها
والبناء الأصلي للفوهة يمكننا رؤية الحوائط غارقة تماما بتلك الكمية الكبيرة من الحمم البركانية
ولذا فإنه لا يوجد أي معالم خارجية للفوهة يمكن رؤيتها من السطح
وهذا يعني أن الفوهة البرمية امتلأت تماما بالحمم
ولذا فإن السبب في عدم العثور على أي فوهة كان بسبب أنه لم يوجد أي فوهة من الأساس
كانت فكرة مدهشة
ولكن هذا حدثت بهذه الدقة أيضا؟
عندما يصطدم نيزك ضخم بالأرض فإنه يترك أثرا أكثر من مجرد بصمة
إنه يترك أيضا أثرا من الصخور المحطمة والغبار المبعثرين في أنحاء الكوكب بسبب قوة الاصطدام
إذا كان (جونز) على صواب فإن النيزك البرمي كان يجب أن يترك آثارا مماثلة
ولكن بالرغم من البحث في الصخور البرمية بطول وعرض الكوكب
لم يجد أحد أي أثر للنيزك
وكان (جريج ريتالاك) واحد من هؤلاء المشاركين في البحث
قام بتركيز جهوده في القارة القطبية الجنوبية
كانت هناك قطعة مفقودة بالنسبة للأمر برمته
وقمنا بالمحاولة لمعرفة ما هي وقد كان مفتاح اللغز أمامنا لمدة من الوقت
في أواسط التسعينيات قام برحلة لرؤية ماذا كان هناك
في الحقيقة، لقد كانت رحلة العمر وكانت شيئا أود القيام به منذ 15 عاما
قام الفريق بإمضاء أسابيع في استكشاف الصخور البرمية
ولكن أحد السفوح الصخرية جذب انتباهه بالأخص
كنا نعرف أنه آخر سفح برمي وبداخله كان يوجد حبيبات من الكوارتز بسمات غير عادية
الكوارتز هو أكثر الأحجار الكريستالية وجودا على وجه الأرض
ودائما ما يكون أبيض اللون وشبه شفاف
معظم الكوارتز مثل هذه الحبيبة التي أنا بصددها الآن وهي حبيبة صافية للغاية
من خلال النظر في المجهر فإن الضوء يسطع من خلالها بشكل مضيء، تبدو بيضاء
ولكن بعض هذه الكريستالات لم تكن بيضاء أو صافية
كان هذا الكوارتز يحتوي على مجموعة غريبة جدا من الأسطح المتوازية المندمجة والتي تشبه الشقوق
شيء ما قام بتدمير الكوارتز
كان (ريتالاك) يعرف أنه لا يقدر على خلق هذه النماذج إلا قوة خارقة
وبدا أنه لابد وأنها بفعل نيزك
ويبدو أنه على الرغم من أنه عثر على الآثار التي يبحث عنها الجميع
ولكن مرة أخرى، شيء ما لم يكن صحيحا
وفي الوقت الذي قام فيه (ريتالاك) بالنظر في الدليل الجديد، كانت هناك مفاجأة
النيزك الذي أفنى الدايناصورات قام بترك كميات كبيرة من الكوارتز المحطم
وقام أيضا بترك آثار من معدن يوجد أساسا في الفضاء الخارجي يسمى (الايريديوم)
وهو مكون أساسي للنيازك
عندما قام نيزك بمحو الدايناصورات منذ 65 مليون عاما مضت قام بترك العديد من الأدلة تدل عليه
يوجد راسب صخري رقيق سقط من الغلاف الجوي بعد حدوث الانفجار الهائل
وكان يحتوي على
قطع صغيرة من الكوارتز محطمة بفعل الضغط وكان يوجد بها (ايريديوم) مصدره النيزك نفسه
ولكن العينات الخاصة بـ (ريتالاك) كانت تحتوي على القليل جدا من كلا المادتين
ويجب أن نتوقع إذا كانت الإجابة هي النيزك
فإننا كنا سنحصل على كمية أكبر من الكوارتز والايريديوم في الحد البرمي/الترياسي
وفي الفترة التي انقرضت فيها الدايناصورات ولكن ماحدث كان عكسيا تماما
لا يوجد آثار غبار وايريديوم وكوارتز محطم
ولكن هذا لم يكن معقولا
لأنه لكي يتم تدمير الحياة على الأرض فيجب أن يكون النيزك بحجم مانهاتن
ولكن الدليل يشير إلى أنه إذا كان هناك نيزك قد ارتطم بالأرض في نهاية الحقبة البرمية
فكان بالتأكيد صغير جدا ولا يقدر على تدمير الحياة على الأرض
حير القاتل البرمي العلماء مرة أخرى
كان (جون ويجنال)، عالم الجيولوجيا في جامعة ليدز دائما يملأه الشك حول نظرية النيزك
إنها نظرية جميلة وتعطي تفسيرا مرضيا لانقراض الدايناصورات
في الانقراض الأخير، ولكن فيما يخص هذا الانقراض فلا أظن أنه يوجد أي دليل مقنع
قام (ويجنال) بالتشكيك في أن كل التفسيرات الخاصة بالانقراض قد تم بنائها على بيانات خاطئة
وكان يعرف أيضا أنه يوجد مكان آخر ربما يجد فيه المزيد من المعلومات
" جرينلاند "
وهي مكان معروف باحتوائه على الصخر البرمي
ولكنها كانت دائما مكانا صعب الاستكشاف
في نهاية التسعينيات، قام بالمخاطرة والذهاب إلى هناك
قمنا بتجميع حاجياتنا في مروحية وارتحلنا للبراري
قاموا بإسقاطنا في وسط العدم وتركونا لأسابيع
كانت مهمتهم الأولى هي إيجاد الصخور البرمية
لم يكن يعرف أحد أين توجد
كان البعض منا لم يسبق له الذهاب إلى هناك من قبل ولم نكن واثقين من أين نبدأ البحث
قمنا بالكثير من الاستكشاف والكثير من التجول هنا وهناك قبل أن نعرف ما نبحث عنه
ولكن في النهاية، وجدوا ما جاءوا من أجله
لقد تجاوز أقصى توقعاتهم
فبدلا من الحزام الضيق المعتاد من الصخور المترسبة
فإن رواسب الصخور التي تحتوي على تسجيل الانقراض امتدت لأمتار لأعلى وأسفل
وكان هذا من أفضل التسجيلات التي تم العثور عليها بالنسبة للعصر البرمي
كنا مندهشين بكثرة المرتفعات التي سيتم استكشافها
وكان الأمر كما لو كانت قصة الانقراض البرمي منشورة خلال عشرات الأمتار من المرتفعات
والحفريات التي كنا سنقوم بجمعها كانت ترينا
قصة جميلة ومفصلة وهذه القصة أخبرتنا أكثر مما كنا نعرف من قبل حول توقيت ما حدث في تلك الأثناء
نعم
حتى للعين غير الخبيرة كان هناك شيء واضح وضوح الشمس
أصحاب نظرية النيزك قاموا بتحديد الوقت الخاطئ
أظهرت صخور جرينلاند أن الانقراض حدث بالتدريج
في الحقيقة فقد تبين أنه استغرق عشرات الآلاف من السنين
يمكننا أن نرى أن الانقراض لم يقع بشكل لحظي ولكنه امتد للعديد
من الصخور ولذا يمكننا أن نرى أنه يمتد على مدى زمني معين
كان (ويجنال) يؤمن بأنه اكتشف شيئا ضخما
استمرت رحلة جمع العينات شهرا
"قاموا بشحن ما يوازي 20 صندوقا من الصخور إلى "بريطانيا
وبدا في النهاية أن القاتل البرمي قد أظهر سره
في "ليدز"، أدرك (ويجنال) أنه عثر على كنز دفين من الحفريات
كان هناك الآلاف منها مدفونة في عينات الصخور
وكان العديد منها صغيرة جدا وتحتم استخراجها باستخدام حمام الحمض
كان الفريق مأخوذا بما عثروا عليه
كنا مثارين بهذه القصة حتى أننل عملنا في نهايات الأسبوع وكانت هناك دلاء ودلاء من الصخر يتم كسرها
كنا نقوم بغربلتها وتصفيتها لاستخلاص جميع الحفريات
بدأت الصخور الراسبية الخاصة بـ (ويجنال) في إظهار أدق تفاصيل أحداث الانقراض التي كانت في الخفاء
كان هناك سلسلة كبيرة من الحفريات الصغيرة جدا في تلك الصخور
وكانت تخبرنا العديد منها بالتفصيل ماذا حدث في تلك الفترة بالضبط
ولم تعد هناك حاجة للتخمين بعد الآن، في الواقع يمكننا معرفة ترتيب حدوث
الانقراض لأشكال الحياة والحصول على القصة الكاملة للانقراض من البداية إلى النهاية
ولأول مرة كان قادرا على معرفة ماحدث بالضبط
لقد كانت مفاجأة كبيرة
لقد حدث الانقراض على 3 مراحل متفرقة
بدأ الانقراض على اليابسة أولا
وما نرى هنا هو فصائل من النباتات وفصائل من الحيوانات بدأت في الاختفاء
وحدث هذا في مدة تصل إلى 40 ألف سنة
كانت هذه هي المرحلة الأولى
وهي فترة مات فيها بعض، إن لم يكن كل، أنواع الكائنات على اليابسة
وأما ما حدث بعد ذلك على مدى 40 ألف إلى 45 ألف سنة بعد بداية حدوث الكارثة فهو انقراض شديد وسريع في البحار في ذلك الوقت
هذا إذن الانقراض البحري، أقصر وأقوى مما حدث على اليابسة
المرحلة الثانية إذن من الانقراض كانت هي الموت السريع والمفاجئ لكل شيء في البحار
ثم أتت المرحلة الثالثة
حيث انتقل الانقراض ثانية إلى اليابسة
وبدءا من تلك الفترة، نرى أوج مرحلة الانقراض على اليابسة
ونبدأ في فقدان كل النباتات والحيوانات المعروفة لدينا
ويستمر هذا حتى مرور 80 ألف سنة على بداية الانقراض
ثلاثة مراحل طويلة بطيئة امتدت على مدى 80 ألف عام
شيء مختلف تماما عما تخيله أصحاب نظرية النيزك
ولكن (ويجنال) كان مازال بعيدا عن فهم لماذا حدث ما حدث أو ماذا كانت هوية القاتل
ولكنه عثر على حل ما
أظهرت تحاليل الصخور أنه بعد حدوث الانقراض البحري مباشرة وقبل حدوث المرحلة الأخيرة من الفناء
حدث ازدياد غامض في الكربون سمي بالكربون 12
وهذا عادة ما ينتج عن تعفن النباتات والحيوانات ولكن الازدياد كان كبيرا جدا ولا يمكن تفسيره بواسطة هذا السبب فقط
أدرك (ويجنال) أنه يوجد هناك قطعة جديدة من اللغز شئ ما إذا تمكن من فهمه فربما يوفر له هذا مفتاح حل اللغز البرمي
يخبرنا ازدياد الكاربون 12 بوضوح شيئا إنه مفتاح معرفة حقيقة الانقراض البرمي
كان هناك شيء ما غامض يحدث في ذلك الوقت ولكن لم يكن واضحا بالضبط
أتى مفتاح اللغز من فصل غير متوقع على الإطلاق
جيري ديكنز) عالم جيولوجيا يبحث في مصادر جديدة للطاقة)
لم يكن له أي اهتمام بالانقراض البرمي
ولكن ذات يوم، وفي أثناء جلوسه في المشرب قابل صديقا له
كنا نتبادل الحديث حول ما كنا نعمل عليه من أجل الصيف
وكان يخبرني أنه يعمل على محاولة فهم كيف يمكنك الحصول على
كمية ضخمة من الكاربون 12 بسرعة بسبب أنه تم العثور على بعض العلامات في السجلات الصخرية
وكان هذا يصعب فهمه ولم يكن معقولا
(أصاب الفضول (ديكنز
فمنذ سنوات مضت قام (ديكنز) بقضاء بعض الوقت على حفار في خليج المكسيك بحثا عن مصدر جديد للطاقة يسمى "هيدرات الميثان"
إنه عبارة عن غاز مجمد في خزانات كبيرة تحت قاع البحر مباشرة
كان (ديكنز) يعرف أن الميثان يحتوي على كميات ضخمة من الكربون 12
وكان يعرف أيضا أنه يوجد العشرات من خزانات هيدرات الميثان موزعة حول سواحل العالم
فعلى سبيل المثال، فقد وجدناها بطول ساحل أمريكا الجنوبية وأمريكا الوسطى
وعلى طول الساحل الغربي للولايات المتحدة وكندا وبعض الدلائل حول أستراليا وإندونيسيا
وبالضرورة بطول أي سواحل قارية حيث يوجد الكثير من المواد العضوية والتي تتحلل في قاع البحر وتنتج الميثان
وتساءل هل من الممكن أن تكون هذه الخزانات الضخمة من الميثان هي مصدر الكاربون 12 الذي تم العثور عليه في الصخور البرمية
وإذا كانت الإجابة بنعم، فكيف وصلت إلى هناك؟
بدأ (ديكنز) في البحث والاستقصاء
غاز الميثان المجمد غير مستقر بطبيعته ويصعب استخلاصه ولذا فقد تم تخليق عينات في المعمل
ولكن التساؤل الذي يطرح نفسه هو كيف يمكن استخراج الميثان من قاع المحيط إلى الجو
قام بوضع مكعبات من الميثان المصنع في الماء الدافئ
وكانت النتائج مبهرة إنه يتفكك في قاع البحر إذن
وجد (ديكنز) أن حتى القطع الصغيرة من الميثان المجمد يمكنها أن تطلق كميات ضخمة من الغاز الغني بالكربون 12
دعمت التجربة ماكان يثير شكوكه
يمكن أن يكون الازدياد في الكربون 12 هو الدليل على انبعاث كميات ضخمة من الميثان
وجد شيئا آخر أيضا
يتطلب الأمر ازدياد طفيف في حرارة المياه لكي يذوب الميثان ويتم إطلاق الكربون
ولكي يتم تفسير وجود كميات من الكربون 12 التي تم العثور عليها في السجلات الجيولوجية، فإننا نحتاج لزيادة حرارة قاع البحر بنسبة 5 درجات مئوية
قام بنشر نتائجه عام 1999
لم يكن ليتوقع تأثيرها
ولكن على بعد 5 آلاف ميل في انجلترا، كان (بول ويجنال) يقرأ اكتشافات (ديكنز) باهتمام كبير
وأدركت فجأة أن الكثير من أفكاره في الواقع الخاصة بتفسير زيادة الكربون 12 ربما تكون صالحة للتطبيق
"بالنسبة للقصة التي حصلنا عليها بسبب صخور "جرينلاند حيث تعتبر هي الحلقة المفقودة في قصة الانقراض البرمي
بدأ (ويجنال) في التساؤل
ماذا سيكون تأثير هذه الكمية الضخمة من الميثان على مناخ الأرض؟
إنه واحد من أقوى غازات البيوت الزجاجية المعروفة للإنسان
قام (ويجنال) بتخليق نموذج مناخي قاسي باستخدام الكاربون 12 كدليل لمعرفة كميات الميثان
لا يتم مباشرة وبسهولة معرفة التأثير القوي لانبعاث الميثان
ولكن من الممكن معرفة الكميات التي انبعثت باستخدام الدليل الخاص بازدياد الكربون 12
وهذه الكميات توضح أنه كان هناك ما يكفي من الميثان ينبعث في الغلاف الجوي وأدى هذا لزيادة درجات الحرارة في العالم بنسبة من 4 إلى 5 درجات مئوية
وهذه النسبة ليست كافية لإفناء العالم ولكن (ويجنال) أدرك أن هذا مجرد جزء من القصة
كان هناك شيء ما قد أدى لزيادة درجات الحرارة من 4 إلى 5 درجات مئوية لكي يقدر الميثان على الذوبان
وأدى الميثان لزيادة درجات الحرارة 5 درجات أخرى وهذا يساوي عشرة درجات مئوية إجمالًا
وهذا كافٍ بشكل عملي لإفناء جميع أشكال الحياة على وجه الأرض
ببطء، أدرك (ويجنال) ماكان يريد الدليل من "جرينلاند" أن يخبره لم يكن هناك قاتل برمي واحد بل كانا اثنين
قام (بول ويجنال) بتجميع أجزاء القصة المثيرة وغير العادية عما حدث منذ 250 مليون عاما مضى
بدأ الأمر، كما ظن البعض بالمصائد السيبيرية
انبثقت آلاف الأميال من الحمم البركانية من شقوق عميقة في قشرة الأرض
كان هذا هو القاتل الأول
تخيل العالم بالنسبة للدايساندون حيث يزحف خارجا من جحره في جنوب أفريقيا ناظرا للسماء
ربما تكون قرمزية قليلا، ربما زرقاء، وربما تكون "حمراء بسبب الانفجارات البركانية التي تحدث في "روسيا
في البداية، ربما يحس بأن الجو أكثر دفئا ثم يسوء الأمر تدريجيا سنة تلو السنة
ثم يحل شتاء جليدي
ثم يتبعه احتباس حراري بطئ ولكن ثابت الحدوث
ثم تزيد درجة حرارة الأرض بمقدار من 4 إلى 5 درجات مئوية
فنيت بعض أنواع مخلوقات اليابسة
ثم ارتفعت درجة حرارة البحار وفنيت الحياة البحرية أيضا
ثم حدث شيء جديد
قامت المياه الساخنة ببعث القاتل الثاني من الأعماق
غاز الميثان
أدى الانبعاث القوي لغاز البيوت الزجاجية إلى رفع درجات الحرارة في العالم أجمع بما يزيد عن 5 درجات مئوية
كانت درجة حرارة الأرض لحظتها زائدة بما يصل إلى 10 درجات مئوية
ربما لا تبدو الزيادة بمقدار 10 درجات شيئا يدعو للقلق
ولكن 10 درجات مئوية تعني أن يتحول هذا الجزء من جنوب انجلترا إلى الصحراء الكبرى
جميع أشكال الكائنات الحية على سطح الكرة الأرضية ستفنى
وأخيرا ظهر تفسير قام بحل كل الأسئلة المحيرة ودعم كل الأدلة
تم العثور أخيرا على القاتل البرمي
يستغرق الأمر مائة ألف عام لكي تستعيد الأرض الحياة مرة أخرى
وعندما حدث هذا، حكمت الأرض فصيلة أخرى من الكائنات كان هذا ميلاد عصر الديناصورات
ولكن علماء الأرض وجدوا أن واحدا من الكائنات الغريبة نصف الثديية ونصف الزاحفة قد بقي على قيد الحياة
إنه من آكلات العشب في حجم البقرة يسمى ليستروسورس
كان هذا المخلوق غريب الشكل واحدا من أهم الكائنات التي عاشت على ظهر الأرض
لأن حيوانات الليستروسورس كانت أسلاف جميع الثدييات وبالتالي أسلافنا
نحن اليوم على قيد الحياة فقط بسبب أن هذا الكائن غريب المنظر بقي على قيد الحياة بطريقة ما أثناء حدوث أم الكوارث
: تـرجـــــــمــــــة زياد إبراهيم zeyadsalem@aol.com